Il y a eu plusieurs formules.
Fin des années 70 la 1ère Division (80 clubs) fut scindée en 2 (Groupe A et B) et elle permettait à un petit nombre du groupe di "B" de se qualifier pour le phases finales puis de jouer la saison suivante en A.
Au début des années 80, les Groupe A et B furent distincts. Chacun permettant de désigner un Champion dans leurs catégories avec les 1/2 finalistes du Groupe B qui remplaçaient les derniers des 4 poules de 10 de Groupe A.
Puis vers la fin des années 80 sont apparus les plays-Off : une 1ère phase de 16 poules de 5 où les 2 premières pouvaient jouer le Groupe A puis les autres le Groupe B.
Chaque saison les compteurs étaient remis à zéro ce qui a fait par exemple le BO avaient joué en Groupe B en 1989 et mon club au moyens plus modeste en Groupe A !!!
Le professionnalisme étant offisilisé en 1995, c'est à partir de cette date que l'Elite s'est réellement réduite pour aboutir en 10/15 ans au TOP16 puis 14 (si je ne me trompe pas).